对于王氏外戚的专权，汉成帝也有过不满，但他承当了父亲懦弱的性格，再加上母亲干涉，所以也只好听之任之。当王凤专权的时候，汉成帝对他多少有点忌惮，所以尚能谨言慎行，不至于太太过。等到王凤一死，汉成帝没了顾及，便开始放纵起自己的酒色之好来。但这样做的结果只能是使权力更加聚集到王氏手上。而王氏外戚看到天子都不能把他们怎么办，也就更加骄奢淫逸，肆无忌惮起来，损人利己，豪奢淫靡，贪赃枉法，无所不为。王凤群弟争相奢侈，搜刮至宝，掠夺财货。家中姬妾成群，自然都是夺自良家妇女。各家的男女奴婢有上千人，也都是来自穷家小户的儿女。而且，他们还逐步地不把天子放在眼里了。成都侯王商生病时，为了避暑消夏，竟然向成帝借用了明光宫，悍然享受天子待遇，把自己放在与皇上平起平坐的位置。之后，他又擅自凿穿了长安城的城墙。按说城墙不仅是京城主要的防御工程，而且代表着帝王的庄严，是不能随便破损的。但王商这么做不过是为了把澧水引入自己庄宅中用来行船取乐。而这所有汉成帝来到他家才看到，事前竟然一无所知。成帝心里非常生气，但没有发作。又有一次，成帝微服出游，路过曲阳侯王根的宅第，见其园中的修建是仿照未央宫中的白虎殿而兴建的：赤墀青琐，用白色漆涂地，用青色漆涂雕着连环斑纹的窗子，这都是天子的宫廷才能如此装饰的，而王根居然敢藐视皇家，僭越无礼，采用天子的皇宫式样，这可是欺君之罪。对这种越轨行为，汉成帝可忍不住了，他拊膺切齿的把车骑将军王音叫来，一顿大骂。王音见皇上发怒，就出了一个馊念头，让王商、王根兄弟自行黥劓来向皇太后请罪。成帝知道了更是气上加气，就要治他们两人之罪。于是第二天，王音带着王商、王立，甚至另有王根，雄赳赳地上朝向皇上请罪。汉成帝本来就对王氏外戚的权势忌惮三分，又怕母亲因此在自己耳朵边叨叨，再一看见这阵势，就更是头疼，哪还敢治罪，于是事儿也就不了了之了。
王氏家属的人如此灯红酒绿地过着豪华生活，这笔不少的开销可都是要转嫁到老百姓身上去的。老百姓对他们极其不满，就作歌讽刺道：“五侯初起，曲阳最怒。坏决高都，连竟外杜。土山渐台西白虎”，那时王政君的五个兄弟在同一天被封为列侯，号称“五侯”。这首民歌就是训斥他们起造府第，穷奢极欲。事先土地吞并十分严重，奴婢买卖日渐猖獗，西汉的统治底子已经开始不那么稳固了。而王家人的所作所为对这严重的局势无异于火上浇油。那时的人们都相信天人感应，所以面对着这糟糕政事，老天爷也克失职守，变出许多“灾异”来：又是日蚀，又是地震，什么刮风下雨的就更不在话下。弄得天子和大小臣僚整天惊慌失措，小心检验自己究竟是在什么地方得罪了老天爷。王氏的骄奢本来就是众矢之的，现在就被一些大臣揪出来承担得罪老天爷的罪责。王章，刘向等人天天向天子上书，声讨王氏的罪过。但所谓天有不测风云，老天爷弄出来的“灾异”究竟因为什么，其实谁都说不太清楚。天子就被这“天变”的讼事弄得晕头转向，最终，到底
王家依然他的亲戚，王太后又一向在他耳朵边哭哭啼啼，王章和刘向就倒了霉。王章被投入监狱，不久竟死在里头。刘向总算因为他是汉室宗亲，便被赶回了老家退休去了。这么一来，王家的权势更加不可一世，汉成帝也就索性把大权交出，任凭他们去为所欲为。 诸事不管的汉成帝更加沉溺到与赵氏姐妹的欢爱中去。因为他有“不举”的毛病，就命人四处寻访春药。不久果然有方士给他献上所炼的大丹，叫做“慎恤胶”。这药很有效力，汉成帝只消一丸就能与赵合德彻夜欢愉。赵合德怕这宝贝被其它宫女所得，就撒娇弄痴的逼着成帝将所有的药都交给自己保管。结果有一日，两人都喝醉了，赵合德就趁醉一会儿给天子喂了七颗丹药。天子吃了这么多丹药，特别亢奋，这天夜间九成帐里春光无限，侍立殿外的宫婢终夜都听得见他和赵合德的嘻笑之声。但正所谓乐极生悲吧，天子早已被掏虚的身体已经经不得这样的折腾，竟然死在了赵合德身上，真是“精尽人亡”，从此长留这“温柔乡”了。想到他爷爷汉宣帝当年对他的期许，这个终局真是一个讽刺。赵合德一看天子死了，自知大事不好，为了避免接受审判而供出她和成帝的床闱之事，就自杀身亡了。 天子死了，没有儿子，便立了定陶王刘康的儿子刘欣为帝，是为汉哀帝。这位天子的谬妄比起成帝来是有过之而无不及，形容同性恋的典故“断袖”，就是在说他和宠臣董贤。而王家的权势虽然暂时受到了打击，但到底根深蒂固，不久哀帝一死，王家就又迅速地执掌了朝廷大权，到了王莽，干脆篡汉自立，创建了新朝。